抹茶とは？

抹茶は、日本の伝統的なお茶の一種で、粉末状にした緑茶の葉をお湯に溶かして飲むものです。
その鮮やかな緑色と豊かな風味が特徴で、日本国内だけでなく世界中で親しまれています。
抹茶は、茶道において重要な役割を果たしており、心の平静とリラックスをもたらすとされています。

抹茶の起源は中国に遡りますが、日本に伝わったのは平安時代（794-1185年）です。鎌倉時代（1185-1333年）に禅僧が中国から持ち帰り、茶道の発展とともに広まりました。現在では、日本の伝統文化の一部として、茶道の儀式だけでなく、日常のリラックスタイムにも楽しまれています。

ます。抹茶を製造するためには、まず碾茶を作る必要があります。碾茶は、特別な栽培方法と加工工程を経て作られるため、抹茶の独特の風味と品質が決まります。

碾茶の特徴は、加工の際に揉む工程がないこと。こちらが他のお茶（玉露やかぶせ茶）と比べても唯一無二の特徴になります。

また、次の大きな特徴が、栽培時に3週間から1ヶ月ほど布などで覆い掛けを行い、日光を遮って栽培する被覆栽培を行う点にあります。玉露やかぶせ茶も覆い掛けを行いますが、かぶせ茶が1週間程度、玉露が3週間程度の覆い掛け期間に対し、碾茶の被覆栽培の期間は1ヶ月と長いことが特徴です。

茶葉は日光を浴びると、内部にあるアミノ酸の一種・テアニンをカテキンに変化させます。旨味成分であるテアニンが減り、渋味・苦味成分のカテキンが増えるのです。被覆栽培で日光を遮ると、テアニンがカテキンに変化するのを防いで、旨味の強いお茶を作ることができます。

覆い掛けの準備
抹茶用の茶畑には、茶葉が成長する前に覆いを設置します。これにより、直射日光を遮り、茶葉の成長を緩やかにします。覆いには、藁や黒いネットが使用されることが多いです。

覆い掛けの期間
覆いは通常、茶葉が収穫される1ヶ月ほど前から設置されます。この期間中、茶葉は日光をあまり受けずに成長し、特有の香りと深い緑色が生まれます。

茶葉の変化:覆い掛けによって茶葉の光合成が抑えられ、茶葉内のアミノ酸（特にテアニン）が増加します。これが抹茶の旨味を引き出す要因となります。

覆い掛けの効果

覆い掛けを行うことで、抹茶の茶葉は柔らかく、深い緑色となり、特有の甘みと旨味が強調されます。この過程が、抹茶の高い品質と風味を生み出す重要なステップとなります。新芽の時期に手摘みなどで収穫されます。

収穫された茶葉は蒸されて酸化を防ぎます。

乾燥: 蒸した茶葉を乾燥させます。

碾き: 乾燥した茶葉を石臼で細かく挽き、粉末状にします。

抹茶は、抗酸化作用のあるカテキン、ビタミンC、ビタミンE、βカロテン、食物繊維など、多くの栄養素を含んでいます。これにより、免疫力の向上、体内のデトックス、心身のリラックス効果が期待できます。また、カフェインも含まれており、集中力や覚醒効果もありますが、茶カフェインは緩やかに効くため、コーヒーほどの刺激はありません。

・茶道　茶道の儀式として、正式な作法で楽しむ。

・日常の飲み物　シンプルにお湯に溶かして飲む。

・スイーツや料理　抹茶を使ったケーキ、クッキー、アイスクリーム、抹茶ラテ

抹茶は、伝統的なお茶としてだけでなく、現代ではさまざまな料理やデザートに取り入れられています。例えば、抹茶を使ったスイーツやベーカリー製品は、その鮮やかな色合いと風味で人気を集めています。抹茶ラテや抹茶アイスクリームなども、幅広い年齢層に愛されています。

抹茶は、日本の伝統と現代の食文化を結びつける存在であり、その風味と栄養価で世界中の人々に愛されています。日常の一杯の抹茶で、心と体にリラックスをもたらし、健康をサポートしてくれるでしょう。

ぜひ、抹茶の多様な楽しみ方を試してみてください。